パラベン（別名：パラヒドロキシ安息香酸エステルル、またはパラオキシ安息香酸エステル）は、化粧品の中で雑菌が増殖しないようにすために配合される防腐剤です。いろいろな菌に対して有効に働くのでとても優秀な防腐剤と言えます。歴史も古く安全性の高い防腐剤と言えます。
しかし、一部の人にアレルギー反応が出るために社会問題になったことがあり、厚生労働省において旧指定成分として登録され、アレルギーのある方には注意喚起されました。パラベンフリーというキャッチコピーを使用する化粧品メーカーが多いのはこのためです。
パラベンに強いアレルギー反応を示さなくても、軽度の頭皮のかゆみや湿疹がある場合、一度使用を中止し皮膚科を受診する方がよいでしょう。
化粧品の全成分表には、メチルパラベン、エチルパラベン、プロピルパラベン、ブチルパラベンなどと書かれています。